众所周知，济宁是运河名城，素有“运河之都”的美誉。济宁的运河文明，现已融入到城市的方方面面，在国内可谓名列前茅。老运河作为水文明的头绪，在济宁城区留下了“三多”：河多、桥多、闸多。在济宁城区，运河故道及其支流遍及了城市的各个旮旯。相同，老运河上的桥也多得简直数不过来，闻名的像南门桥、老洋桥、玉带桥、济安桥、太和桥、大石桥等等。

　　与河、桥比较，济宁城区的河闸也不少，可是因为失去了效果，大多现已难以见到。许多本来运河故道上的河闸，只能经过现在的地名来寻觅它们的踪影了。比方济宁现在有吴泰闸路，有中心闸路，有东闸社区、西闸社区，这些地名对应的便是当年运河上的吴泰闸、中心闸、东闸和西闸。在济宁老运河上很多河闸中，要说最闻名最要害的那道闸，还要数天井闸。因为天井闸不只坐落老运河的主河道，并且处于京杭运河南北向和东西向转弯的要害方位。这儿既是老运河的大码头，也是老运河最富贵的地段。

　　关于天井闸，一向有一个传说故事：济宁作为当年河道总督驻地，衙门很多，可是这些衙门的官员按等第都没有天井闸的闸官高。原因是，天井闸的闸官是一位王爷。当年这位王爷的皇帝哥哥让他随意选个当地去当官，这位王爷看地图上有个“天井闸”，以为是个很重要的当地，所以就要求去办理天井闸。

　　这个故事因为没有切当的时代和名字，真实性有待于考证。可是，这个故事却表现了天井闸在人们心目中的重要位置，那便是：天井闸才是老运河上真实的“大人物”。试想：京杭大运河横贯南北，即便再牛，假如天井闸不放行，南来北往的商船就不能经过，大运河的漕运功用就不能发挥。所以，由此看来天井闸的闸官权利真的不行小觑。

　　那么，这样无足轻重的天井闸具置在哪里呢？在太白广场对面、现在的玉带桥东边不远处。依据材料记载，天井闸又叫会源闸，济宁人俗称为“大闸”，始建于唐朝武德七年（公元624年），重修于至元三十一年（公元1294年）。天井闸因前史变迁，一度消灭无踪。2006年在任城区河道改造施工中，人们发现了天井闸遗址，2013年被发布为省级维护文物。